在抗日战争时期，为了团结一切可以团结的力量共同抗日，1940年3月6日，中共中央首次提出了“三三制”原则，规定在政权机关人员配备上，共产党占三分之一，非党的左派进步分子占三分之一，不左不右的中间派占三分之一。1941年7月7日，晋冀鲁豫边区临参会、参议会在涉县成立，这是我国第一个严格按照“三三制”原则建立的民主政权。同年11月，陕甘宁边区也按照“三三制”原则，在延安召开了第二届参议会。晋察冀边区的“三三制”政权则成立于1943年1月。为此，当时的《解放日报》发表社论说：晋冀鲁豫边区临参会的召开，是中国历史上应该大书特书的一件大事，这在世界政治史上也是完全最新的一页。

曾于1931年8月任瑞金县委书记的邓小平，参与过中华工农兵苏维埃第一次全国代表大会的筹备工作，经验非常丰富。1940年3月，毛泽东主席提出“三三制”的论述后，邓小平敏锐地抓住这个政权建设问题。1941年3月16日，冀太联办在涉县东辽城村召开第二次行政会议，邓小平在会上提议成立晋冀豫边区临参会。3月18日，会议接受了邓小平的建议，随后成立了晋冀豫边区临参会筹委会。

从4月开始，晋冀豫边区在中国共产党的领导下，全面展开了参议员推选工作。各党派、各界、各团体均提出候选人参加竞选，候选人的比例严格按照“三三制”的原则组成。到6月底，推选工作结束，在边区2000万人中采取公开竞选方式，推选出议员197名。选举出的参议员中，有中共党员，有跟随孙中山先生从事民主革命的国民党元老，以及学者、名流、无党派人士、工人、农民、商人、妇女、青年、宗教、少数民族等各界人士。

1941年7月7日至8月15日，晋冀鲁豫边区临参会第一次会议在山西桐峪镇举行。出席会议的参议员共134人，代表各个方面，其中中共党员参议员有邓小平、李大章、李雪峰、滕代远、申伯纯等46人，占三分之一强。当时，大会有领导机构主席团和办事机构秘书处，以及参议员资格审查委员会和提案审查委员会等组织，这和我们现在代表大会的组织机构基本是一样的。